Südkorea will 2002 wiederholen

Sechs Spieler verdienen ihr Geld in Europa.

Südkorea kann vor dem Auftakt in Gruppe B wie Gegner Griechenland von vergangenen Heldentaten träumen. Denn das Erreichen des Semifinales bei der WM 2002 ist im Land noch in bester Erinnerung.

Das Heimturnier war jedoch das einzige echte Highlight der bereits zum siebenten Mal in Serie bei einer WM antretenden Asiaten. Auch vor vier Jahren in Deutschland war für die laufstarken, aber körperlich oft unterlegenen Spieler aus Fernost bereits nach der Gruppenphase Endstation.

Europa-Legionäre sollen es richten
Hoffnung schöpft die erst am Donnerstag in Port Elizabeth eingetroffene Mannschaft um Teamchef Huh Jung Moo aus dem immer größer werdenden Reservoir an Europa-Legionären. Angeführt von Park Ji Sung von Manchester United stehen sechs Spieler vom "Alten Kontinent" im Kader.

"Ihre Erfahrung hilft den jüngeren Spielern, um selbstbewusster aufzutreten", erklärte Huh. Trotzdem sei die Aufgabe in einer "schweren Gruppe" nicht leicht. "Wir müssen kämpfen. Aber ich glaube, wir haben die Chance, aus der Gruppenphase aufzusteigen."

"Wir werden das Beste geben"
Mittelfeldspieler Ki Sung Yueng von Celtic Glasgow warnt die Fans in der Heimat vor zu großen Hoffnungen. "Viele Leute erwarten ein ähnliches Ergebnis wie 2002. Das wäre zu viel verlangt. Aber wir werden das Beste geben, und wer weiß, vielleicht schaffen wir es in die nächste Runde."

Offen ist, ob der an einem Hautausschlag leidende Verteidiger Cho Yong Hyung spielen kann. Der 31-jährige Lee Dong Gook, der beste aktive Torschütze seines Landes, steht nach überstandener Oberschenkelblessur zumindest wieder im Kader.